Kupując produkty spożywcze, spotykamy się z różnymi formami zapisywania terminów przydatności do spożycia. Czym różni się "Najlepiej spożyć przed..." od "Należy spożyć do..." i czy słowo "przeterminowany" zawsze znaczy to samo?

Producenci żywności mają obowiązek informowania na opakowaniach nie tylko o składzie i wartościach odżywczych produktów żywnościowych, ale także o terminach, w których nadają się do spożycia. Najczęściej spotykane oznaczenia to:

• "Należy spożyć do...", po którym następuje konkretna data. Słowo "należy" jest tutaj kluczowe, ponieważ oznacza, że po tym terminie produkt jest już niezdatny do spożycia – a zatem jego spożycie grozi zatruciem lub innymi konsekwencjami. Napis ten pojawia się zwykle na opakowaniach takich produktów jak mięso i wyroby mięsne oraz produkty mleczne – czyli takich, które najszybciej tracą świeżość lub nie posiadają w składzie konserwantów.
  
  
• "Najlepiej spożyć przed...", po którym zwykle pojawia się miesiąc oraz rok. Tutaj rygor nie jest już tak duży. Jest to data minimalnej trwałości. Napis ten oznacza po prostu, że po upływie tego terminu producent nie gwarantuje już jednakowo wysokiej jakości danego produktu. Nie znaczy to jednak, że nie można go spożyć. Być może nawet po kilku tygodniach lub miesiącach od tej daty produkt nadal zachowa te same właściwości – ocena przydatności do spożycia należy tu zatem do konsumenta. Oznaczenie to zwykle pojawia się na produktach długo zachowujących świeżość, wysoko przetworzonych lub przechowywanych w określonych warunkach – np. na konserwach czy mrożonkach.

Jak maszyny pakujące pomagają w informowaniu klientów?

Informowanie o przydatności do spożycia to zadanie bardzo proste, gdy producent jest zaopatrzony w odpowiednie maszyny pakujące. Podczas etykietowania nadają one bowiem tę samą datę przydatności do spożycia lub datę minimalnej trwałości wszystkim produktom w całej partii. Odbywa się to zatem automatycznie i sprawnie w ramach zintegrowanego procesu pakowania.